今季もこのタイトルの記事を書く季節となりました。といってもまだもう1試合あるんですけど(汗)、12月になったからかいきなり大きな動きがありました。という事で、今年もオフ期間中(?)の選手、スタッフの動きについて書いていきます。なお、本ブログではクラブからリリースがあったもののみ取り扱います。噂ベースや報道されただけという情報については扱いませんので、その点ご了承下さい。
〇退団
乾 貴士(MF 契約満了により退団)
矢島 慎也(MF 契約満了により退団)
いきなり主力級の選手の退団が発表されました。2人とも人気がありますから、その分ショックも大きいと思います。
まずは矢島から。昨季五輪代表の時に一緒だった秋葉監督に請われる形で加入しました。当初は怪我で出遅れたのですが、乾が怪我で離脱したあたりからスタメンの右サイドハーフを任されるようになって頭角を表しました。乾みたいな派手なプレーがないので、「どこが良いところかわからん」という友人もいたのですが(汗、そのクレバーなポジショニングとパスさばきで北川、カルリーニョスの2トップを支えていたと思います。乾が復帰してからはスタメンでの出場は減ってしまいましたが、ベンチで試合の流れを読み取って交代でその流れを変える事に長けてました。昨季J2優勝J1復帰には矢島の黒子に徹した働きもあったからだと思います。今季J1に昇格してからも交代での出場が多かったのですが、中盤の選手に怪我が相次いだ中で、出場した時は確実に自分の役割をこなし、アウェーでの京都戦での決勝ゴールなどの印象的なプレーもありました。ただJ1でのインテンシティの高さの前に少し苦戦し、1対1でボールを奪われる場面も散見されました。反町GMはそうした部分を重要視する方ですし、来季は大卒新人でボランチ(大学ではCBもやったようですが)の大畑が加入しますので、それらを勘案してこういう決断になったのではないかと思います。
矢島のゴールシーンについては、今季の京都戦のゴールも印象的ですが、やはり昨季のホームでの山口戦でのループシュートでのゴールが一番印象的です。矢島らしさが詰まったゴールだと思うので。彼のような技術とクレバーさを必要とするクラブは必ずあります。新天地での活躍を心からお祈りしてます。
次に乾について。2022年の夏の時点でフリーだったところを当時の大熊GMが声をかけてエスパルスに加入。その頃はチームも下位でもがいていたのですが、彼が出場してみせてくれたプレーは確実にスタジアムの雰囲気を変えていたと思います。ただ9月以降は出場機会も減ってチームも低迷し、あえなく降格。2023年も乾は怪我で出遅れるしチームも勝てないし、という感じで非常にどんよりした雰囲気でした。転機は秋葉さんの監督への昇格とその秋葉さんによる乾のトップ下へのコンバートですね。乾が真ん中で攻撃のタクトを振る事で周囲もそれに呼応して動くようになって、一気に攻撃が活性化しました。途中から乾に厳しいマークがつくようになりそれと共に終盤息切れして1年でのJ1昇格はなりませんでしたが、2024年も乾はエスパルスに残り、より秋葉監督の色が濃くなった中でもトップ下として攻撃をコントロールし、得点は前年より減りましたが、J2優勝J1復帰の大きな原動力となってくれました。J1に復帰した今季もトップ下もしくは2シャドーの一角としてプレーし、アウェーでの横浜FM戦での逆転ゴールなどでJ1でもその技術が通用する事を見せてくれました。前節の湘南戦まで37試合全て出場しているというのも見事だと思います。
そんな乾と何故契約更新しなかったのか。僕はクラブ関係者じゃないので(汗)推測する事しか出来ませんが、1つ考えられるのは年齢の事。来年は38歳ですから、強度がどんどん高くなっているJ1の中で1年半今季と同様もしくはそれ以上のプレーが出来るか未知数と考えたのではないかと思います。もう1つは秋葉監督の後任の方との関連。もし後任の方が大本営でも有力とされた方が就任されるのであれば、乾の居場所がなくなると思うんですよね。何となく。後任が別の方だったとしても反町GMとしてはよりインテンシティを高くして、より早くゴール前へ迫るサッカーをイメージしているのではないかと思うのです。そうなると仮に乾が来季もいたとしても出番が減る可能性が高いわけで、そんな状態に乾をおいておく事は逆に失礼じゃないかと考えたのかもしれません。まあわからないですけどね。あくまで僕の妄想と思って頂けたらと思います。
乾のプレーには本当に華がありましたし、印象的なゴールも多かったです。生で観た中では2022年の京都戦のゴールと2023年のホームの町田戦での同点弾がしびれました。ただ生で観ていないのですが凄く印象に残っているのが昨季のアウェーでの勝ち越し弾なんですよね。実況の原大吾さんが「ニアハイ!ニアハイ!」と大興奮されてましたが、あそこをぶち抜くかというゴールだったので、DAZN越しながら大興奮しました。試合も緊迫した好試合でしたしね。乾には本当に凄いプレーを見せてもらいました。新天地での活躍を心からお祈りしてます(でも恩返しゴールは止めてねw)。
また随分長い記事となってしまいました。2人とも非常に印象に残る選手でしたからね。ただあと1試合彼らのエスパルスでのプレーを観る事が出来ます。何としても勝って、最後は笑顔で勝ちロコして彼らを送り出してあげたいです。
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